Un cittadino cinese è stato condannato a Taiwan per aver danneggiato un cavo sottomarino cruciale. Questo episodio solleva nuove preoccupazioni sulla sicurezza delle infrastrutture digitali e sulle crescenti tensioni tra Taipei e Pechino.

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Un cittadino cinese è stato condannato a tre anni di reclusione per aver danneggiato un cavo sottomarino che collega l’isola principale di Taiwan e le isole Penghu nello Stretto di Taiwan. L’uomo, identificato con il cognome Wang, era il capitano dell’imbarcazione Hong Tai 58, battente bandiera togolese.

Il verdetto, emesso giovedì dal tribunale distrettuale di Tainan, rappresenta la prima condanna dopo le numerose segnalazioni negli ultimi anni di cavi sottomarini recisi attorno a Taiwan. Taipei ha esplicitamente accusato Pechino di sabotare i suoi cavi, descrivendo tali azioni come una tattica da “zona grigia” mirata a esercitare pressione sull’isola autogovernata, che la Cina rivendica come suo territorio.

D’altra parte, la Cina ha categoricamente negato qualsiasi coinvolgimento, definendo gli incidenti “incidenti marittimi comuni” che sono stati “esagerati” dalle autorità taiwanesi. È cruciale sottolineare che i cavi sottomarini, ovvero fili isolati posati sul fondale marino, trasportano quasi la totalità del traffico Internet mondiale. Secondo l’International Cable Protection Committee, ogni anno si verificano circa 150-200 guasti nei sistemi di cavi sottomarini a livello globale. Taiwan, nello specifico, possiede 10 cavi sottomarini nazionali e 14 internazionali.

L’Impatto dei danneggiamenti e le indagini sul Capitano Wang

I danni ai cavi che connettono Taiwan alle isole Penghu “interferiscono gravemente con le attività del governo e della società”, ha dichiarato il tribunale in un comunicato relativo alla sentenza di giovedì. L’impatto è enorme e le azioni dell’imputato devono essere severamente condannate.

A febbraio, la guardia costiera di Taiwan aveva individuato la nave Hong Tai 58 ancorata al largo della costa meridionale dell’isola da diversi giorni e aveva trasmesso avvisi chiedendo di allontanarsi. Pochi minuti dopo che la Hong Tai 58 aveva lasciato le acque territoriali nelle prime ore del 25 febbraio, la guardia costiera venne a conoscenza che un cavo sottomarino nella zona era stato reciso. La Hong Tai 58 è stata quindi scortata a Taiwan per le indagini e il suo equipaggio, composto da otto cittadini cinesi, è stato arrestato.

Il signor Wang è l’unico ad essere accusato, mentre i restanti membri dell’equipaggio sarebbero stati rimpatriati in Cina. Sebbene inizialmente il signor Wang abbia negato di aver danneggiato i cavi sottomarini, durante il processo ha affermato di “potrebbe aver rotto il cavo”. Il signor Wang, che non ha nominato un avvocato difensore, ha dichiarato alla corte che le acque agitate avevano reso difficoltosa la navigazione e che aveva ordinato all’equipaggio di gettare l’ancora senza sapere che la zona conteneva cavi sottomarini.

Le accuse dei Pubblici Ministeri e le preoccupazioni di Taiwan

Tuttavia, i pubblici ministeri hanno sostenuto che l’uomo aveva danneggiato intenzionalmente il cavo, indicando le carte elettroniche presenti sulla nave che mostravano chiaramente la posizione del cavo. Hsu Shu Han, un pubblico ministero che si occupa del caso, ha dichiarato a BBC Chinese a maggio che la nave era “altamente sospetta”. Aveva un solo record di carico nell’ultimo anno ed era in cattive condizioni, “ma stavano comunque navigando con quella nave nello Stretto di Taiwan”, ha aggiunto.

Il signor Hsu ha anche affermato che la nave aveva diversi nomi e che il signor Wang aveva deliberatamente nascosto informazioni sul proprietario dell’imbarcazione, che non è ancora stato identificato. La guardia costiera ha riferito al tribunale che solitamente le navi si muovono con un movimento circolare attorno all’ancora, ma la Hong Tai 58 aveva trascinato l’ancora direttamente sul fondale marino. Gli inquirenti hanno affermato che la nave aveva navigato a zigzag attorno al cavo. Anche la sezione danneggiata del cavo corrispondeva al punto di ancoraggio della nave e mostrava segni di impigliamento causato da una forza esterna.

Secondo le autorità di Taiwan, tra il 2019 e il 2023 si sono verificati 36 casi di danni ai cavi sottomarini causati da forze esterne. Taiwan è sempre più diffidente nei confronti di potenziali sabotaggi, soprattutto da parte della Cina. A gennaio, ha accusato una nave di proprietà cinese di aver danneggiato un cavo sottomarino vicino alla sua costa settentrionale, accuse che sono state smentite dal proprietario della nave, secondo quanto riportato da Reuters.

Kuan Bi-ling, ministro del Consiglio per gli affari oceanici di Taiwan, ha affermato che la Hong Tai 58 era tra le 52 imbarcazioni che Taiwan stava monitorando per attività sospette. Tali sospetti non emergono solo a Taiwan: lo scorso novembre, una compagnia aerea cinese è stata accusata di aver reciso due cavi sottomarini in fibra ottica nel Mar Baltico. Ma un’inchiesta svedese condotta all’inizio di quest’anno ha dichiarato di non aver trovato prove conclusive a sostegno di ciò, sebbene un’indagine separata sia ancora in corso, ha affermato Reuters.

“Alcuni studiosi hanno affermato che la Terza Guerra Mondiale potrebbe iniziare con il taglio dei cavi sottomarini. Credo che sia abbastanza realistico”, ha dichiarato a BBC Chinese Herming Chiueh, viceministro del Ministero degli Affari Digitali di Taiwan. “Dal punto di vista del Ministero, il nostro compito è garantire una tempestiva segnalazione e risposta per queste infrastrutture critiche.” Il signor Hsu ha affermato che i tabulati telefonici del signor Wang non mostravano alcun collegamento con le autorità cinesi e che non c’erano prove dirette che dimostrassero che l’equipaggio avesse agito su ordine del governo cinese. Le tensioni tra Taiwan e Cina sono aumentate nell’ultimo anno. Il presidente taiwanese William Lai ha adottato una posizione dura nei confronti di Pechino, definendola una “forza straniera ostile”. Nel frattempo, la Cina ha svolto esercitazioni regolari nei pressi di Taiwan per simulare un blocco dell’isola.