Ogni Carnevale che si rispetti viene celebrato con le chiacchiere, dolci tipici della festività preparati in tutta Italia, soprattutto in Sicilia. Ma come nascono questi dolci carnevaleschi?

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In tutto il Sud Italia il Carnevale è una festa particolarmente sentita: l’evento più famoso è sicuramente il Carnevale di Sciacca con i suoi carri e le sue maschere, ma sono tantissimi i comuni e borghi che dedicano eventi e sfilate alla festività. Sotto il profilo culinario, c’è un piatto che regna sovrano, iconico e rappresentativo di tutto il periodo di festa: parliamo delle chiacchiere di Carnevale. 

Come tantissimi piatti tipici del Meridione, le chiacchiere (o chiacchere) vedono una preparazione semplice e con materie prime povere, motivo per cui hanno avuto una così larga diffusione in tutta Italia. 

A seconda della Regione in cui ci troviamo però, assumono nomi diversi: chiacchiere, cenci, frappe, crostoli, galani. Nome a parte, le differenze stanno in piccolissime “sfumature” nell’impasto e in fase di preparazione: insomma, cunzala comu vuoi, sempre cucuzza è. La domanda quindi sorge spontanea: da dove nascono le chiacchiere di carnevale?

Gli antenati delle chiacchere sono i “frictilia”, antichi dolci romani che tradizionalmente venivano preparati nel mese di febbraio per celebrare i Saturnali, feste e banchetti in onore di Saturno che troveranno corrispondenza con la Quaresima cristiana.

Vista la loro estrema semplicità di preparazione, venivano distribuite in grandi quantità a tutta la folla in festa. Essendo dei veri e propri antenati delle chiacchiere che oggi tutti conosciamo, qualche differenza c’era: prima tra tutti lo strutto al posto del burro (certamente meno facile da reperire), come dolcificante veniva utilizzato il miele. Essendo una pietanza dalle note sapide, e a condimento usavano pepe macinato e semi di papavero, dal valore simbolico e di connessione con la dea della fertilità. 

Anche la farina per l’impasto era certamente diversa, presumibilmente di farro, mentre la forma non era a strisce come oggi, ma più rotonda: da qui, nel corso dei secoli, rinominati “globus”, come vengono indicati i tutte le fonti storiche a disposizione, da Catone a Petronio.

Nel corso dei secoli questa ricetta si è trasformata, perdendo la sua “identità” originaria, finché non è stata ripresa dalla tradizione mediterranea durante il rinascimento proprio per l’accessibilità degli ingredienti: farina, uova e zucchero.

Secondo una leggenda ambientata nel XIX secolo, la regina Margherita di Savoia (la stessa a cui è dedicata la celebre pizza margherita) chiese al cuoco Raffaele Esposito un dolce in vista di una cena tra intimi, qualcosa di veloce e facile da preparare adatto alle “chiacchierate” con i suoi ospiti. L’uomo portò a tavola queste paste sottili, leggere e delicate, perfette da mangiare con le mani senza sporcare e senza alcuno sforzo. 

E così le chiacchiere passarono dal celebrare i saturnali alla quaresima cristiana, arricchendo il piatto con colori, ingredienti e vini d’accompagnamento sempre diversi in base alla Regione d’Italia. Infatti, la chiacchiera siciliana, rispetto a quella napoletana (“chianchiera”), non prevede l’utilizzo di uova, e in genere si sostituisce il vino con il marsala (o con il limoncello). Restano i dolci di carnevale per eccellenza, tra i più antichi e amati in tutto il mondo, perfetti per rappresentare lo spirito allegro e colorato delle feste carnevalesche.