Dopo il referendum di Caracas del 3 dicembre, il presidente venezuelano Maduro ha proposto di dare alle compagnie che lavorano con la Guyana tre mesi di tempo per ritirarsi dall’area e negoziare con il Venezuela.

L’Essequibo della Guyana è un territorio di 159.000 chilometri quadrati nell’estremo nord dell’America Latina, conteso da Guyana e Venezuela. Nelle ultime settimane, il fiume dormiente ha ripreso il suo vigore eruttivo e il suo modus operandi, che hanno una dimensione continentale.

Il Venezuela sostiene che il fiume Essequibo dovrebbe essere il confine naturale, come lo era nel 1777 durante l’Impero spagnolo. La Guyana, da parte sua, ritiene che il confine risalga all’epoca coloniale britannica e sia stato confermato nel 1899. 

La Guyana era, ed è rimasta fino al 1966, un possedimento del Regno Unito, ceduto dai Paesi Bassi nel 1814.

Il gigante statunitense ExxonMobil ha scoperto enormi riserve di petrolio nell’Essequibo nel 2015. Con le nuove scoperte di ottobre, la Guyana, con una popolazione di 800.000 abitanti, ha ora le riserve pro capite più alte al mondo, stimate in 11 miliardi di barili, un livello simile al Kuwait.

Il Venezuela ritiene che le operazioni petrolifere si svolgano in acque contese e accusa il presidente della Guyana Irfaan Ali di essere “schiavo” della ExxonMobil.

Dopo il referendum di Caracas del 3 dicembre 2023, che ha approvato la creazione di una provincia venezuelana nell’Essequibo, il presidente del Venezuela Nicolas Maduro ha ordinato alla compagnia petrolifera statale PDVSA di concedere licenze per lo sfruttamento di petrolio, gas e minerali nell’area contesa. Ha proposto di dare alle compagnie che lavorano con la Guyana tre mesi di tempo per ritirarsi dall’area e negoziare con il Venezuela. Il Presidente della Guyana ha descritto questi annunci come una “minaccia diretta” alla sicurezza del Paese.

Il governo sostiene che circa 10,5 milioni di persone – poco più della metà degli aventi diritto – hanno votato. Secondo il governo, gli elettori hanno approvato il rifiuto “con ogni mezzo” del confine del 1899, trasformando l’Essequibo in uno Stato, concedendo agli abitanti della regione la cittadinanza venezuelana e respingendo la giurisdizione del tribunale delle Nazioni Unite sulla controversia.

L’Organizzazione degli Stati Americani ha dichiarato in un comunicato che il confine del 1899 è “in vigore e legalmente vincolante per tutte le parti secondo il diritto internazionale”. Ha inoltre accusato il governo di Maduro di adottare una “posizione aggressiva” e di “continuare a intraprendere e promuovere azioni illegali contro la Guyana”. Per dissuadere il Venezuela, gli Stati Uniti hanno recentemente annunciato esercitazioni militari sulla Guyana.

Di fronte all’escalation di tensioni nella regione, la Cina ha invitato i due Paesi a risolvere la controversia “nel modo giusto”. Il presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva ha dichiarato di non volere “la guerra in Sud America”. “Non abbiamo bisogno di un conflitto, ma di costruire la pace”, ha insistito. 

Il Venezuela possiede le più grandi riserve di petrolio al mondo – 300 miliardi di barili – ma la sua industria petrolifera è in crisi a causa della cattiva gestione, della corruzione e delle sanzioni economiche. In poco più di un decennio, la produzione è scesa da oltre 3 milioni di barili al giorno a meno di 400.000. La produzione sta aumentando lentamente e ora si aggira intorno ai 750.000 b/d.

Questa disputa territoriale tra Guyana e Venezuela, frutto di un arbitrato controverso, ne ricorda altre, in particolare quella tra Bolivia e Cile.

Nonostante la preoccupazione internazionale, gli esperti ritengono improbabile che la situazione degeneri in un conflitto armato. Le tensioni sono state acuite dall’annuncio di esercitazioni aeree militari statunitensi nella Guyana francese, “una provocazione” per il Venezuela.

In questo contesto esplosivo, la mediazione e la diplomazia internazionale sono essenziali per evitare un’escalation verso il conflitto armato. La Guyana deve anche pensare a come gestire le proprie risorse naturali in modo da migliorare la vita della popolazione e promuovere una più equa distribuzione dei benefici.

Christopher Jivot Bitouloulou